町弁（まちべん）のひとりごと

　筆者の所属する法律事務所は，弁護士４人の事務所です。筆者の県では，最も弁護士が多い事務所でも１０人以下で，ほとんどの事務所は小さな診療所かクリニックといった感じです。
　筆者の事務所は，もともと診療所だった建物を改装したところなのですが，診療所と法律事務所では，実は待合室に大きな違いがあるって知って？

　診療所も法律事務所も，病気や法律問題，債務の問題など，非常にプライベートな事柄を扱うので，相談室や診療室は，待合室と隔離されていることが必要です。誰でも，医師や弁護士に話している内容が，他の客・患者に筒抜けでは嫌ですもんね。
　でも，診療所の場合，待合室には，様々な患者が一緒に座って待っています。これは，病気を治すために診療所に来る行為自体は，非難されたり恥ずかしがったりすることではないから，問題ないのでしょう。他方で，法律事務所の場合，たとえば離婚や破産，近隣間の紛争など，そもそも法律事務所に来ること自体を，近所の人や他人に知られたくないという方がたくさんいらっしゃいます。ですので，たとえば相談室から出て来て帰ろうとしたとき，次の相談のために待っている方と顔があって，それが近所の知っている方だったりすると，ちょっと気まずかったりすることもあるわけです。
　というわけで，法律事務所の場合，相談者同士が，顔を会わすことのないよう，配慮が必要になってくるんですよね。

　とは言っても，通常，法律相談は事前に予約してもらうので，事務所で長時間待ってもらうということはほとんどないはずなんですよね。ところが，特にバスや電車で乗り継いで来られる年配の方などの場合，打ち合わせの予定の時間より１時間近く早く来られる方もいらっしゃたりするので，やっぱり待合室は必要になってきちゃうんですよね